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人口老龄化是全球性趋势，预计到年全球65岁以上的老年人口将超过15亿，占总人口的16%，其中中国将有3亿老年人。老化是一个复杂全身性变化，包含学习和记忆能力等神经功能下降。大量临床MRI影像显示大脑的脑白质体积随年龄增加而明显下降，脑白质含有大量的髓鞘化神经纤维。中枢神经系统（CNS）的髓鞘（Myelin）是少突胶质细胞（Oligodendrocyte,OL）的突起反复包绕神经轴突形成的同心圆状多层细胞膜结构。已知髓鞘绝缘轴突，保证神经冲动的快速、准确传递，同时OL也能为轴突提供能量支持等。OL是由少突胶质前体细胞（Oligodendrocyteprecursorcell，OPC）分化而来，最近的研究表明成年动物持续存在OPC分化和髓鞘形成。
那么在老化过程中髓鞘形成有何变化？与老化相关的认知功能下降是否有关？认识这些问题不仅可深入认识髓鞘形成的生理学意义，也可为减缓老化过程中的神经功能下降提供新的防治思路和策略。
陆军军医大学（第三军医大学）基础医学院梅峰教授实验室，