过去被视为生产后即丢弃的婴儿脐带血，随着医学科技的发现及运用，成为富含造血干细胞的「万能救命细胞」，在宝宝未来的人生旅途中，甚至对全家或他人都可能扮演着救命的重要角色。
婴儿出生时，还存留在脐带及胎盘中的血液即为脐带血；胎盘和脐带原是妈咪和胎儿在孕期的桥梁，它扮演着运输给胎儿养份和胎儿排泄废物的重要角色，当宝宝出生后，脐带和胎盘功成身退，但以前生产后就被当做医疗废弃物丢弃，现在却在医学科技的研究下，全球掀起「脐带血保存」的风潮；现在您胎儿身上的脐带可是无价之宝呢！
脐带血为什么这么重要
年，法国完成世界上首例脐带血移植成功案例，至今世界上已超过件脐带血移植案例，科学家发现脐带血中含有丰富的造血干细胞，不仅可以取代骨髓移植，更可利用干细胞的「再生」与「分化」能力，为医疗技术更上一层楼。
脐带血中富含「干细胞」（STEMCELL），干细胞在胚胎发育上属于较为原始阶段的细胞，就像初生婴儿般完全不受污染，也正因为干细胞这种易于雕塑的特性，近年被医界誉为人体组织再生之星，并被国际著名期刊「科学」（Science）选定为年的「年度突破」。
干细胞具两大特色：「自行再生能力」、「分化成各种细胞潜能」。由于普通体细胞有固定生命周期，而干细胞的「自行再生能力」使其可以不断产生与自己一模一样的后代。而干细胞的「分化成各种细胞潜能」也使其像婴儿一样可接受环境各种讯息发育成各种不同功能的组织与细胞。
详细来说，脐带血干细胞，又可分为「全能性」、「多功能性」、及「多潜能性」等三种。「全能干细胞」顾名思义即指具有完全能力发展成一个完整生物个体的细胞；而「多功能性干细胞」虽不能像全能干细胞那样可发育成完整的生物体，但却可分化成人体特定组织，例如血液干细胞、神经干细胞等；单能干细胞则是可利用在发展成单独的部位，如皮肤、肠粘膜等。
如何运用脐带血干细胞
干细胞既然有这么多的功能，又只在初生宝宝的脐带和胎盘上才有，如果在生产剎那迅速把脐带血储存下来就能保存这么珍贵的干细胞，是否以后就能运用的上呢？
造血干细胞是人体制造血液及免疫系统的主要来源，如红血球、白血球、淋巴球、杀手细胞等，可以治疗血液、免疫系统及代谢方面引起的疾病，像是一般所知的白血病、地中海贫血、淋巴瘤、泡泡儿、红斑性狼疮、粘多糖症等，都有其极大的救治疗效，而且还可以取代骨髓移植使用，这是因为它类似胚胎一般，是属于「年轻」而较未分化的细胞，所以可以发展成不同型态之细胞或组织，并做为基因疗法及复制疗法之用。
根据文献资料显示，脐带血曾经治愈罕见的基因异常疾病─「慢性肉芽肿疾症」，以及曾为患有急性淋巴球白血病的七岁病童，移植自其母亲腹中胎儿出生后保存下来的脐带血，手术十分成功。
现阶段的脐带血运用，在疾病方面包括下面五大类
1、恶性病：急性血癌、慢性血癌、骨髓发育不良症疾群、多发性骨髓瘤、淋巴瘤、脑瘤、卵巢癌、睪丸癌等属于实质性肿瘤。
2、自体免疫疾病：多发性硬化症、风湿性关节炎、红斑性狼疮。
3、免疫缺乏病变：慢性肉芽肿疾病、严重复合免疫缺陷症（泡泡儿），X─性联性淋巴组织增生疾病。
4、先天性代谢性缺陷：脑白质肾上腺营养不良症、淋巴组织细胞增生症、粘多糖症、婴儿遗传性脑白质萎缩、骨质石化病、白血球粘着缺乏症等。
5、血色素疾病与血液异常：巨细胞球缺乏性血小板减小症、再生不良性贫血、鐮形细胞贫血、地中海性贫血、Fanconi氏贫血等。
脐带血的优势运用
虽然现在脐带血的研究大多以特殊疾病居多，您也许觉得脐带血储存似乎没什么迫切性，但是也许现在宝宝生下来健康无虞，但在其日后人生过程中，事先储存好属于孩子自己的脐带血将会成为孩子的生命保障。而且医学研究和生物科技的发展可谓无远弗届、一日千里，未来10年、20年、50年的科技发展更为发达，干细胞研究将比现在更被深入广泛的运用。
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